Kritiska råmaterial i fokus under WCEF 2023

Jun 13, 2023

I månadsskiftet hölls den årliga World Circular Economy Forum (WCEF) i Helsingfors, en av världens största mötesplatser för cirkulär ekonomi. Ett aktuellt ämne som tog del i programmet var frågan om grön energi och dess materielbehov. Vi har sammanfattat några av de viktigaste punkterna från sessionen ”Challange accepted: circular solutions to green energy’s material demands”.

Energiförbrukningen måste effektiviseras

Under sessionen, uppdelad i två olika panelsamtal, var återkommande ämnen dels den förväntade utbudsbristen av kritiska råmaterial, dels den brådskande omställningen till grön energi. Sari Tasa, senior expert på energidepartementet i Finland, menade att vi måste försöka hitta sätt att göra mer med mindre energi. Tasa lyfte även potentialen som kommer med vätgasen, vilken kommer revolutionera sättet att lagra energi på. Patience Mpofu, VD på Insight Mining Experts, uttryckte de långa ledtiderna för gruvproduktion som en utmaning. Det finns en stor risk att det kommer att uppstå en utbudsbrist när behovet av kritiska råmaterial för grön energi ökar. Produktionen av källor till grön energi, exempelvis solpaneler och vindkraftverk, bidrar även självt till ökade växthusutsläpp. Enligt Mpofu kommer det därför krävas innovativa lösningar för att dra ner på materialkonsumtionen, exempelvis i form av mindre men mer effektiva solcellspaneler.

Återvinning av kritiska råmaterial

Ett givet ämne under sessionen rörde återvinning av kritiska råmaterial men inte enbart för dess roll i den cirkulära ekonomin utan även som en del av lösningen för den förväntade utbudsbristen. Ashleigh Morris, VD på Coreo, menade att fler källor för vart det går att extrahera kritiska råmaterial måste beaktas, utöver gruvor. Det finns exempelvis möjlighet att ta tillvara på kritiska råmaterial i redan befintliga produkter i form av det som på engelska kallas för urban mining, det vill säga tillvaratagande och återvinning av material i uttjänta produkter. Dock finns det gränser för hur stor marknadsandel som återvunnet material kan fylla, detta tyckte i alla Geoff McCarney, senior director på Research Smart Prosperity Institute, som istället betonade vikten av hållbar produktion. Enligt McCarney kommer det att bli viktigt att balansera innovativ effektivisering med ett snabbt handlande såväl som hållbar och etisk produktion med kortare ledtider för gruvbrytning.

Vägen framåt

För att trygga tillgången till kritiska råmaterial framöver lyftes två viktiga förutsättningar; diversifiering och kapital. I dagsläget kommer cirka 80 procent av kritiska råmaterial från Kina. Enligt Mpofu kommer samarbete att vara avgörande för att öka diversifieringen av källor till utvinning. Det kommer även att vara nödvändigt att undersöka möjligheten till att ersätta kritiska mineraler med icke-kritiska mineraler.

Sari Tasa menade att det kommer vara viktigt att undersöka vilka finansiella instrument som kommer att behövas för att främja nya affärsmodeller. På EU-nivå kommer detta att bli ännu mer kritiskt när EU:s återhämtningsprogram går ur tiden, då programmet utgör ett stort bidrag till satsningar inom forskning och innovation i nuläget. Exempelvis behövs det mer förståelse för vilka instrument som kan ge incitament till banker att investera i nya affärsmodeller och den gröna omställningen i stort.

Källa: WCEF2023